Einblicke in die VR-Entwicklung von Owlchemy Labs: Von Job Simulator bis Dimensional Double Shift
In einem detaillierten Interview gibt Andrew Eiche, der 'CEOwl' von Owlchemy Labs, tiefgreifende Einblicke in die Entwicklung von Virtual-Reality-Spielen und die Zukunft der Branche. Owlchemy Labs, bekannt für Erfolge wie Job Simulator und Vacation Simulator, steht kurz vor der Veröffentlichung der neuen kostenpflichtigen Erweiterung „Sporelando“ für ihr aktuelles Spiel Dimensional Double Shift (DDS).
Dimensional Double Shift: Hand-Tracking und Multiplayer-Innovationen
DDS markiert einen Wendepunkt für Owlchemy Labs: Es ist ihr erstes Spiel, das primär für Hand-Tracking entwickelt wurde, und gleichzeitig ihr erster Multiplayer-Titel. Eiche erläutert, wie Hand-Tracking präzisere Interaktionen ermöglicht, die mit Controllern schwierig umzusetzen wären. Im Vergleich der Plattformen hebt er hervor, dass Meta im Bereich des reinen Hand-Trackings am weitesten fortgeschritten ist, während andere Plattformen wie Galaxy XR und Apple Vision Pro noch Feinschliff benötigen. Die Entwicklung eines Multiplayer-Spiels stellte Owlchemy vor grundlegende Herausforderungen, die ein komplettes Überdenken und Neuentwickeln ihrer technischen Basis erforderten, um komplexe Interaktionen und Physik in einer Mehrspielerumgebung zu realisieren.
Der anhaltende Erfolg von Job Simulator
Job Simulator feiert dieses Jahr sein 10-jähriges Jubiläum und verzeichnet über 6 Millionen Downloads. Es gehört dauerhaft zu den Top 10 Spielen auf Plattformen wie Quest und PS VR2. Eiche führt diesen Erfolg auf das Erfüllen des „VR-Versprechens“ zurück: grenzenlose Interaktion auf kleiner Skala. Spieler können experimentieren und sich frei in einer Umgebung bewegen, ohne auf künstliche Barrieren zu stoßen – ein Kontrast zu vielen VR-Spielen, bei denen Objekte durchdrungen werden oder Bewegung einschränkend wirkt. Diese Philosophie der freien Erkundung ohne strenge Ziele ist laut Eiche der Schlüssel zur Langlebigkeit des Spiels, insbesondere bei jüngeren Generationen.
Designphilosophie und der Verzicht auf Lokomotion
Nachdem Cosmonious High, ein spielerisch stärker strukturiertes VR-Spiel, nicht den erwarteten Erfolg brachte, kehrte Owlchemy Labs mit DDS zur Kernphilosophie der freien Erkundung und des Opt-in-Goal-Settings zurück. Auch die Entscheidung, in DDS auf freie Lokomotion zu verzichten und Spieler an eine Station zu binden, ist bewusst. Eiche argumentiert, dass Bewegung nur dann eine Kernmechanik sein sollte, wenn sie wesentlich zum Gameplay beiträgt, wie es in Titeln wie Bone Lab oder Gorilla Tag der Fall ist. Andernfalls kann sie eher als Hindernis denn als Bereicherung wirken.
Die VR-Branche: Herausforderungen und optimistische Zukunftsaussichten
Die VR-Branche befindet sich derzeit in einem Abschwung, von dem auch Owlchemy Labs nicht unberührt bleibt, wenngleich die Zugehörigkeit zu Google eine gewisse Isolation bietet. Eiche sieht die Marktsättigung und die dominanten Veränderungen durch Meta als Hauptursachen für die aktuellen Turbulenzen. Doch er blickt optimistisch in die Zukunft: Neue Headset-Formfaktoren, die weniger klobig sind und im Alltag akzeptabler aussehen (wie das Google Project Aura Headset), könnten die Akzeptanz von VR und XR erheblich steigern. Er betont, dass VR nicht verschwinden wird; eine ganze Generation, die „Gen Alpha“, wächst bereits „VR-nativ“ auf und sieht VR als normalen Bestandteil ihres Lebens. Dies deutet auf eine langfristige Erholung des Marktes hin, sobald diese Generation über eigene finanzielle Mittel verfügt.
Ausblick auf Owlchemy Labs und DDS
Für Dimensional Double Shift liegt der Fokus auf der Weiterentwicklung durch Community-Feedback und Metriken, anstatt einem starren Veröffentlichungsplan für neue Dimensionen zu folgen. Neben der Sporelando-Erweiterung hat Owlchemy Labs weitere Pläne in Arbeit und verspricht, dass 2026 ein aufregendes Jahr für das Studio wird. Die Spieler können sich auf neue Inhalte freuen, die auch zögernde Spieler zum Wiedereinstieg bewegen sollen.
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